新疆位于中国的西北部，其 面积相当于中国陆地国土面积的六分之一。在这片广阔的地域里，有世界第二高峰乔戈里峰（8611米），有中国最低的凹地吐鲁番的艾丁湖（-155米），有世界第二大、中国第一大流动沙漠塔克拉玛干沙漠，有中国最长的内陆河塔里木河，有中国唯一流入北冰洋的河流额尔齐斯河。新疆西南部的帕米尔高原是天山山脉、昆仑山脉、兴都库什山脉的巨大山结，是真正的世界屋脊。这种多海拔带、多地形地貌集中于一个行政区划之内的情况，在中国只有新疆才有。
文化人类学家早就发现，不同的海拔带会孕育出风格不同的文化。新疆的低地平原和绿洲中有着成熟的农耕文明，前山和半山草原有着历史悠久的游牧文明，高山寒冷地带有着独特的半农半牧文明。新疆的地域文化呈现多样性。
在新疆农业占有较大比重，新疆农业是灌溉农业，不像中国内地一些地区那样靠天上的降水来维持作物种植与收获，农田上所落下的雨雪对庄稼当然会有影响，但对新疆农作物的收获并不具有决定性的影响；新疆各地种植业所依赖的水源是人工水渠，而水渠所引来的是地面河流的水。吐鲁番和哈密两个地区被称为“东疆”，那里的农民们至今还使用着古人发明的名叫“坎儿井”的地下暗渠，把天山山脉融化了的雪水引进农田进行灌溉。新疆农业地域广阔，农田四周有着大片的天然草滩，包括汉族在内的新疆各个农业民族都有着饲养马、牛、羊等家畜的传统。新疆的农区畜牧业比较发达，因为新疆农民的饮食特点以及与此相关的民俗与中国内地不同。新疆南部居民生活在“绿洲里”，所谓绿洲就类似于大海上的岛屿，不过这“海洋”是沙漠和戈壁。在过去很长时间，各个绿洲之间的交流非常困难，每个绿洲都是一个自成体系的生态系统。这些生存特点对新疆各民族独特习俗的形成起了重要作用。
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